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La pubertad marca el momento en que los chicos alcanzan la talla adulta definitiva. Cuando esto sucede, los cartílagos óseos se cierran y el crecimiento se detiene. En las niñas, la pubertad comienza entre los 10 y los 14 años, y en los niños entre los 9 y los 15, aunque son varios los factores que influyen en su comienzo, entre ellos la alimentación.
Para conocer la
altura a la que se llegará en la edad adulta, la curva de crecimiento necesita
ser complementada con la evaluación de la maduración sexual, pues de esta
manera el especialista podrá establecer el pico de crecimiento, el desarrollo
reproductivo y el final del crecimiento.
El estirón, pico
de crecimiento puberal, que es cuando se da el crecimiento más veloz,
habitualmente ocurre un año antes de la primera menstruación (menarquia).
Luego, el crecimiento cesa dos años después de la menarquia, cuyo rango
(variación) de la normalidad oscila entre los 10,8 y los 14,6 años de edad. Los
cambios puberales para las chicas duran cuatro años aproximadamente, siendo a
veces muy breves (año y medio) o prolongados (cinco años).
Desde el
nacimiento hasta la edad adulta, tanto la estatura como el peso siguen un
patrón de crecimiento de cuatro fases o sigmoideo doble: aumento rápido en la
infancia y al principio de la niñez; un aumento más lento, relativamente
constante a mediados de la niñez; un aumento rápido durante la adolescencia; y
un incremento lento y un eventual cese en el crecimiento al llegar al tamaño
adulto. La mayoría de las dimensiones del cuerpo (talla sentado, longitud de
piernas, ancho de hombros y cadera, circunferencia de los miembros, masa
muscular, y otras) siguen un patrón de crecimiento similar. Lo que si varía es
la coordinación (timing), el ritmo (tiempo) y la intensidad de la explosión del
crecimiento adolescente en cada uno. Por ejemplo, el crecimiento máximo
(velocidad pico) en el largo de las piernas ocurre al principio de la explosión
en el crecimiento, es anterior al crecimiento de la altura sentado, o del largo
del tronco, mientras que el crecimiento máximo en el peso corporal ocurre
después del pico de velocidad de la altura (PVA).
El “timing” de la
explosión en el crecimiento varía considerablemente entre los chicos. La
mayoría de los datos disponibles hacen referencia a la estatura. De acuerdo a
los datos de varios estudios longitudinales, la explosión del crecimiento en la
adolescencia (la aceleración en la tasa de crecimiento que marca el comienzo de
la explosión) se inicia, en algunas chicas, tan precozmente como a los 7 u 8
años de edad, y como más tardío a los 12 o 13 años, mientras que en algunas
chicas, la edad al momento de la tasa máxima de crecimiento en la estatura
(PVA) ocurre, tan temprano como a los 9 o 10 años de edad y en otras, como
tardío, a los 13 a 15 años (1).
Los datos que
tomamos para estimar la altura a la que se llegará son la altura de los padres,
de los hermanos y la edad de la menarquia (la fecha en que aparece
el primer periodo menstrual). Pero el método más exacto para determinar la
estatura final estará basado en cálculos que hará el médico especialista, que
incluyen la edad cronológica (los años que tiene en realidad), la altura que en
este momento tiene y la edad ósea (determinada por la aparición de los huesos
de la muñeca, que lo hacen a diferentes edades del niño, y se ven con una
radiografía). Aunque para la mayoría de adolescentes no es necesaria esta
exploración, reservada únicamente para los casos en que el crecimiento se
desvía de los patrones normales.
Fuentes:
Crecimiento,
Performance, Actividad, y Entrenamiento Durante la Adolescencia. Robert M.
Malina. http://www.intinatacion.com.ar/Adolescencia.html
A common variant of HMGA2 is
associated with adult and childhood height in the general population - Nature
Genetics - http://www.nature.com/ng/journal/v39/n10/abs/ng2121.html
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